Volfrám je neželezný kov a dôležitý strategický kov a volfrámová ruda sa v staroveku nazývala „ťažký kameň“. V roku 1781 objavil scheelit švédsky chemik Carl Wilhelm Scherer a extrahovala sa nová elementárna kyselina - kyselina volfrámová a v roku 1783 Španiel Depurja objavil wolframit, z ktorého bola extrahovaná aj kyselina volfrámová a v r. roku sa volfrámový prášok prvýkrát získal redukciou oxidu wolfrámového uhlíkom a prvok bol pomenovaný. Množstvo volfrámu v zemskej kôre je 0,001 %. Bolo objavených 20 minerálov obsahujúcich volfrám. Ložiská volfrámu sa vo všeobecnosti tvoria činnosťou granitickej magmy. Po roztavení je volfrám strieborno-biely lesklý kov s extrémne vysokým bodom topenia a veľkou tvrdosťou. Volfrám je kov s najvyššou teplotou topenia.
V 50. rokoch 18. storočia objavili chemici vplyv volfrámu na vlastnosti ocele. Volfrámová oceľ sa však začala vyrábať a široko používať koncom 19. a začiatkom 20. storočia.
V roku 1900 bola na Svetovej výstave v Paríži prvýkrát vystavená rýchlorezná oceľ. V dôsledku toho sa priemysel ťažby volfrámu rýchlo rozvinul. Nástup tejto ocele znamenal veľký technologický pokrok v oblasti obrábania kovov. Najdôležitejším legujúcim prvkom sa stal volfrám.
V roku 1900 ruský vynálezca AN Ладыгин prvýkrát navrhol použitie volfrámu v žiarovkách. V roku 1909, keď Кулидж sformuloval procesnú metódu založenú na práškovej metalurgii a tlakovom spracovaní, mohol byť volfrám široko používaný v technológii elektrického vákua.
Od roku 1927 do roku 1928 sa karbid volfrámu používal ako hlavná zložka na vývoj slinutého karbidu, čo bola dôležitá etapa v histórii priemyselného rozvoja volfrámu. Tieto zliatiny vo všetkých ohľadoch prekonávajú najlepšie nástrojové ocele a sú široko používané v moderných technológiách.